Oxytocin: Der Schlüssel zu Altruismus bei Mäusen

PEKING / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass Mäuse instinktiv Rettungsverhalten gegenüber betäubten Artgenossen zeigen, was darauf hindeutet, dass prosoziales Verhalten tief in der Biologie von Säugetieren verwurzelt sein könnte.

In einer bahnbrechenden Studie haben Forscher herausgefunden, dass Mäuse ohne vorheriges Training oder externe Belohnungen instinktiv Rettungsverhalten gegenüber betäubten Artgenossen zeigen. Diese Entdeckung, veröffentlicht in der renommierten Zeitschrift PNAS, liefert überzeugende Beweise dafür, dass prosoziales Verhalten möglicherweise tief in der Biologie verankert ist, selbst bei kleinen Säugetieren wie Mäusen.

Unter der Leitung von Dr. HU Li vom Institut für Psychologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Dr. CHEN Zhoufeng von der Washington University School of Medicine und der Shenzhen Medical Academy of Research and Translation, enthüllt die Studie die molekularen und neuronalen Mechanismen, die dieses Verhalten antreiben. Ihre Ergebnisse deuten auf eine konservierte evolutionäre Basis für Prosozialität hin.

Obwohl altruistisches Verhalten, wie das Helfen von Artgenossen in Not, bei Tieren wie Elefanten, Hunden und sogar Ameisen gut dokumentiert ist, blieb die Präsenz solcher Tendenzen bei Nagetieren umstritten. Diese neue Studie liefert robuste Beweise für solche Verhaltensweisen bei Mäusen.

In den Experimenten zeigte eine “Beobachter”-Maus, die mit einem betäubten Artgenossen zusammengebracht wurde, deutliche Anzeichen von Stress, was durch erhöhte Blut-Corticosteronspiegel angezeigt wurde. Als Reaktion darauf engagierte sich die Beobachter-Maus in Allogrooming und Allolicking – Verhaltensweisen, die nicht nur die Erholung der betäubten Maus beschleunigten, sondern auch den Stress der Beobachter-Maus linderten, was auf eine gegenseitig vorteilhafte Dynamik hindeutet.

Um die zugrunde liegenden Mechanismen zu erforschen, verwendeten die Forscher eine Kombination fortschrittlicher Werkzeuge, darunter transgene Mäuse, Chemogenetik, Optogenetik und Faserphotometrie. Sie entdeckten, dass Oxytocin (OXT)-Neuronen im paraventrikulären Kern des Hypothalamus aktiviert werden, wenn die Beobachter-Maus Notsignale von einem Artgenossen wahrnimmt.

Diese Neuronen setzen OXT frei, das dann auf zwei parallelen Wegen über den Oxytocin-Rezeptor wirkt, um emotionale und motorische Komponenten des rettungsähnlichen Verhaltens zu koordinieren. Insbesondere ist der Weg durch die zentrale Amygdala für die Dekodierung der negativen emotionalen Valenz des Notsignals verantwortlich, während der Weg durch den dorsalen Kern des Stria Terminalis die Ausführung von rettungsähnlichen Verhaltensweisen wie Lecken und Pflegen ermöglicht.

Oxytocin, oft als “prosoziales Hormon” bezeichnet, ist bekannt dafür, Empathie, Vertrauen und kooperatives Verhalten sowohl bei Tieren als auch bei Menschen zu fördern. Dies ist die erste Studie, die zeigt, dass Oxytocin sowohl emotionale Reaktionen als auch motorische Aktionen durch einen Doppelweg-Mechanismus koordinieren kann, um effizientes und rechtzeitiges rettungsähnliches Verhalten zu erleichtern.

Seit mehr als einem Jahrhundert faszinieren die Ursprünge und die evolutionäre Bedeutung von Altruismus Philosophen, Psychologen und Evolutionsbiologen. Durch die Aufdeckung der neuronalen Schaltkreise und molekularen Akteure, die an instinktivem Hilfsverhalten bei Mäusen beteiligt sind, stellt diese Studie nicht nur frühere Annahmen in Frage, sondern führt auch ein neues Paradigma für die Erforschung der biologischen Grundlagen von Empathie und sozialer Verbindung ein.

Damit legt sie den Grundstein für zukünftige Forschungen zur Neurobiologie komplexer sozialer Interaktionen.

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