Unterschiedliche Gehirnentwicklung bei Jugendlichen: Zusammenhang mit Substanzkonsum

LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie beleuchtet die Unterschiede in der Gehirnentwicklung von Jugendlichen und deren Zusammenhang mit Substanzkonsum und Belohnungsabhängigkeit.

Eine kürzlich veröffentlichte Studie in der Fachzeitschrift Developmental Cognitive Neuroscience zeigt, dass Unterschiede in der Gehirnchemie während der Adoleszenz erklären könnten, warum manche Jugendliche eher zu Drogen oder Alkohol greifen. Die Forschung legt nahe, dass langsamere Entwicklungszuwächse eines Gehirnchemie-Markers, der mit der Dopaminfunktion in Verbindung steht, sowohl mit Substanzkonsum als auch mit einer stärkeren Abhängigkeit von Belohnungen zur Aufrechterhaltung der kognitiven Fokussierung verbunden sein könnten.

Die Adoleszenz ist eine Phase, die durch Neugierde, erhöhte Belohnungssensitivität und risikoreiches Verhalten, einschließlich Substanzkonsum, gekennzeichnet ist. Etwa 60 % der Jugendlichen probieren vor dem Erwachsenenalter Alkohol, Tabak oder andere Drogen aus, und diejenigen, die in der Adoleszenz beginnen, haben ein höheres Risiko, später eine Substanzgebrauchsstörung zu entwickeln.

Frühere Forschungen haben langfristigen Substanzkonsum mit Veränderungen in der dopaminbezogenen Gehirnaktivität in Verbindung gebracht. Beispielsweise zeigen Erwachsene mit Substanzgebrauchsstörungen eine geringere Verfügbarkeit von Dopaminrezeptoren und -transportern in einer Gehirnregion namens Basalganglien, die an der Belohnungsverarbeitung und kognitiven Kontrolle beteiligt ist. Weniger bekannt ist jedoch, ob frühe Veränderungen in der dopaminverknüpften Neuroentwicklung erklären könnten, warum einige Jugendliche überhaupt mit dem Substanzkonsum beginnen.

Direkte Messungen von Dopamin im Gehirn sind schwierig, insbesondere bei jüngeren Teilnehmern. Wissenschaftler haben jedoch ein vielversprechendes Ersatzmaß identifiziert: Gehirngewebe-Eisen. Eisen ist essentiell für die Dopaminsynthese und -speicherung und neigt dazu, sich in dopaminreichen Bereichen des Gehirns während der Adoleszenz anzusammeln. In dieser Studie verwendeten die Forscher Magnetresonanztomographie, um Gewebe-Eisen in den Basalganglien im Laufe der Zeit zu verfolgen, um indirekt Veränderungen in der dopaminbezogenen Gehirnentwicklung zu bewerten.

Die Forscher beobachteten, dass die Gewebe-Eisenwerte im Laufe der Adoleszenz tendenziell zunahmen, was mit der normalen Neuroentwicklung übereinstimmt. Jugendliche, die Substanzen konsumierten, zeigten jedoch eine langsamere Zunahme der Eisenwerte, insbesondere im Nucleus accumbens, einer Region, die mit der Zuweisung von Motivationswerten zu Belohnungen in Verbindung gebracht wird und zuvor mit dem Risiko des Substanzkonsums in Verbindung gebracht wurde.

Interessanterweise waren die Leistungssteigerungen bei kognitiven Aufgaben, die durch Anreize motiviert wurden, nicht direkt mit Veränderungen der Gehirnaktivierung während der Aufgabe verbunden. Dies deutet darauf hin, dass, obwohl beide Faktoren mit Motivation und Verhalten in Zusammenhang stehen, sie möglicherweise durch unterschiedliche Prozesse wirken.

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