Vererbung von Trauma: Mehr als nur Gene

LONDON (IT BOLTWISE) – Die Diskussion über die Vererbung von Trauma hat in den letzten Jahren an Fahrt aufgenommen, insbesondere im Kontext aktueller Konflikte wie in Gaza und der Ukraine. Die Frage, ob Trauma in unseren Genen weitergegeben wird, ist komplexer als es auf den ersten Blick scheint.

Die Vorstellung, dass Trauma über Generationen hinweg weitergegeben wird, hat in der wissenschaftlichen und öffentlichen Diskussion an Bedeutung gewonnen. Besonders in Krisengebieten wie Gaza und der Ukraine stellt sich die Frage, wie sich die erlebten Traumata auf zukünftige Generationen auswirken könnten. Doch die Annahme, dass diese Erfahrungen direkt in unseren Genen gespeichert werden, greift zu kurz.

Im Zentrum dieser Diskussion steht das Konzept der phänotypischen Plastizität. Diese beschreibt die Fähigkeit von Organismen, unterschiedliche Ergebnisse aus denselben Genen zu erzeugen, abhängig von ihrer Umwelt. Ein Beispiel hierfür ist die Epigenetik, bei der chemische Veränderungen an der DNA die Aktivität bestimmter Gene beeinflussen können, ohne die genetische Sequenz selbst zu verändern.

Epigenetik ist jedoch nur ein Aspekt dieser Plastizität. Um zu verstehen, wie Trauma über Generationen hinweg weitergegeben wird, müssen wir über Gene und Zellen hinausblicken und die Umwelten betrachten, die sie formen und beeinflussen. Menschliche Entwicklung wird durch Erfahrungen geprägt, von der Fürsorge und Gemeinschaft bis hin zu Stress, Sicherheit und Zugehörigkeit.

Diese Faktoren interagieren miteinander und erzeugen dauerhafte, aber nicht immer feste Effekte. Indem wir uns darauf konzentrieren, wie sie zusammenwirken, anstatt auf einzelne Ursachen, können wir besser verstehen, warum Trauma über Generationen hinweg widerhallt. Dies hilft uns auch, Wege zu finden, diesen Kreislauf zu durchbrechen.

Phänotypische Plastizität ist in der Natur weit verbreitet. Bei Honigbienen werden genetisch identische Larven zu Königinnen oder Arbeiterinnen, je nachdem, was sie während ihrer Entwicklung essen. Bei Stichlingsfischen verändert die frühe Begegnung mit Raubtieren ihre Stressphysiologie und Körperform, wodurch sie schwerer zu fangen sind.

Diese Unterschiede sind nicht genetisch, sondern umweltbedingte Effekte auf die Entwicklung. Auch beim Menschen prägen frühe Lebensbedingungen die Entwicklung. Ein Kind, das in einer unsicheren Umgebung aufwächst, kann eine erhöhte Wachsamkeit oder Stresssensibilität entwickeln – Eigenschaften, die in Gefahrensituationen hilfreich sind, aber in sicheren Zeiten als Angst oder chronischer Stress fortbestehen können.

Über Generationen hinweg wird die Plastizität komplexer. In einigen meiner früheren Forschungen habe ich untersucht, wie die Ernährung einer Generation von Fruchtfliegen die Gesundheit, Fortpflanzung und Langlebigkeit ihrer Nachkommen beeinflusst. Die Ergebnisse variierten je nach Ernährung, Generation und Merkmal, was die Vorhersagbarkeit transgenerationaler Effekte erschwert.

Epigenetische Muster, die mit frühen Kindheitserfahrungen verbunden sind, können sich je nach späteren Umwelten wie familiärer Stabilität und sozialer Unterstützung ändern. Dies deutet darauf hin, dass der biologische Abdruck von frühem Stress durch das beeinflusst wird, was danach passiert.

Es ist verlockend, Epigenetik als Schlüssel zur Erklärung vererbter Traumata zu betrachten – aber das ist zu eng gefasst. Trauma kann die nächste Generation durch veränderte Hormone, Immunfunktionen oder Bedingungen im Mutterleib beeinflussen – all dies formt die Gehirnentwicklung und Stressreaktivität.

Die Verbindung zur Kultur spielt ebenfalls eine wichtige Rolle. In Neuseeland haben von Māori geführte Initiativen, die Land, Sprache und Abstammung in den Mittelpunkt stellen, vielversprechende Ergebnisse bei der Wiederherstellung des Wohlbefindens nach Generationen von Kolonisationstraumata gezeigt.

Für Holocaust-Überlebende und deren Nachkommen kann die Verbindung zur kulturellen Identität durch Rituale und gemeinsame Erzählungen die psychologische Belastung von übertragenem Trauma reduzieren. Doch nicht alle Traumata sind kollektiv oder institutionell. Interventionen wie traumasensitives Elternverhalten und frühe Beziehungstherapien haben gezeigt, dass sie die Ergebnisse in der nächsten Generation verbessern können.

Diese psychologischen Unterstützungen beeinflussen die Biologie. Sich in Beziehungen sicher zu fühlen, stabile Routinen zu haben und einen Sinn zu finden, kann Stresshormone reduzieren, die Immunfunktion modulieren und das Risiko langfristiger Krankheiten abpuffern.

In diesem Sinne sind Kultur, Fürsorge und Verbindung biologische Interventionen. Wenn sie die Auswirkungen früherer Belastungen mildern, können sie dazu beitragen, deren Übertragung zu unterbrechen.

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