Verzögerte Demenzdiagnosen: Ein globales Problem

LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass Menschen mit Demenz im Durchschnitt 3,5 Jahre warten müssen, bevor sie eine formelle Diagnose erhalten. Diese Verzögerung ist bei früh einsetzender Demenz sogar noch länger und verdeutlicht die Notwendigkeit verbesserter diagnostischer Strategien.

Die Diagnose von Demenz ist ein langwieriger Prozess, der oft Jahre in Anspruch nimmt, wie eine umfassende Analyse im International Journal of Geriatric Psychiatry zeigt. Im Durchschnitt vergehen 3,5 Jahre von den ersten Symptomen bis zur formellen Diagnose. Besonders betroffen sind jüngere Menschen mit früh einsetzender Demenz, die im Schnitt 4,1 Jahre auf eine Diagnose warten müssen. Diese Verzögerungen unterstreichen die bestehenden Lücken im Zugang zur rechtzeitigen Versorgung und die Notwendigkeit verbesserter diagnostischer Ansätze, insbesondere für jüngere Patienten und seltenere Demenzformen.

Demenz ist eine fortschreitende Erkrankung, die Gedächtnis, Denken und Verhalten beeinträchtigt. Sie umfasst eine Gruppe verwandter Erkrankungen wie Alzheimer, frontotemporale Demenz und vaskuläre Demenz. Die Symptome verschlimmern sich im Laufe der Zeit und beeinträchtigen schließlich das tägliche Leben und die Unabhängigkeit. Obwohl Demenz hauptsächlich ältere Erwachsene betrifft, können auch jüngere Menschen an früh einsetzenden Formen erkranken, was häufig zu Fehldiagnosen oder Verzögerungen in der Versorgung führt.

Eine rechtzeitige Diagnose ist entscheidend für die Behandlungsplanung, das Symptommanagement und die Vorbereitung der Familien auf die Zukunft. Sie ermöglicht es den Betroffenen auch, früher auf Unterstützungsdienste und Medikamente zuzugreifen. Nationale und internationale Gesundheitsorganisationen betonen die Bedeutung der frühzeitigen Erkennung und Reaktion. Dennoch bleibt die tatsächliche Zeit bis zur Diagnose weitgehend unverstanden.

Um diese Lücke zu schließen, führten Forscher des University College London und der Universität Jaén die erste systematische Überprüfung und Meta-Analyse globaler Daten zur Diagnosezeit bei Demenz durch. Die Forscher durchsuchten große medizinische Datenbanken nach Studien, die bis Dezember 2024 veröffentlicht wurden, und identifizierten 13 geeignete Studien mit insgesamt über 30.000 Demenzpatienten. Die meisten dieser Studien rekrutierten Teilnehmer aus Gedächtniskliniken, Krankenhäusern oder neurologischen Abteilungen und konzentrierten sich auf Personen, die bereits eine formelle Diagnose erhalten hatten.

Die Analyse ergab, dass die durchschnittliche Diagnosezeit bei allen Demenztypen 3,5 Jahre beträgt. Bei Alzheimer war die Verzögerung mit durchschnittlich 3,6 Jahren etwas länger. Menschen mit frontotemporaler Demenz mussten am längsten warten, im Durchschnitt 4,2 Jahre, und bei früh einsetzenden Formen der Krankheit war die Wartezeit noch länger, etwa 4,1 Jahre. Im Gegensatz dazu wurden Menschen mit spät einsetzender Demenz schneller diagnostiziert, typischerweise innerhalb von 2,9 Jahren.

Die Gründe für die Verzögerungen sind komplex und vielfältig. Jüngere Menschen haben im Allgemeinen längere Diagnoseintervalle, möglicherweise weil Ärzte bei jüngeren Patienten seltener an Demenz denken. Auch die Art der Demenz spielt eine Rolle. Frontotemporale Demenz, die oft Verhalten und Sprache stärker als das Gedächtnis betrifft, erwies sich als schwerer zu identifizieren als typischere Formen wie Alzheimer.

Einige Studien deuteten darauf hin, dass Menschen mit niedrigeren kognitiven Testergebnissen oder Schwierigkeiten bei täglichen Aktivitäten schneller diagnostiziert wurden, möglicherweise weil ihre Symptome schwerwiegender oder offensichtlicher waren. Andere Faktoren, die die Diagnose verzögerten, waren mehrere Konsultationen mit verschiedenen Anbietern, eine anfängliche Diagnose von leichter kognitiver Beeinträchtigung oder komplexere diagnostische Verfahren wie Gehirnscans.

Sozioökonomische und rassische Unterschiede spielten ebenfalls eine Rolle. In einer US-amerikanischen Studie warteten schwarze Teilnehmer und Personen mit weniger Bildung länger auf eine Diagnose, was auf Barrieren im Zugang, Gesundheitskompetenz oder Vorurteile der Anbieter hindeutet.

Die Überprüfung ergab auch, dass der Zugang zu spezialisierten Diensten einen Unterschied machen kann. In Australien erhielten Menschen mit früh einsetzender Demenz, die in einer speziellen Diagnostikklinik behandelt wurden, ihre Diagnose schneller als diejenigen, die dies nicht taten. Dies weist auf die potenziellen Vorteile spezialisierter Zentren hin, die sich auf die Diagnose und Behandlung von Demenz bei jüngeren Erwachsenen konzentrieren.

Trotz dieser Erkenntnisse stellten die Forscher fest, dass die Daten zu den Ursachen der verzögerten Diagnose begrenzt und oft inkonsistent waren. Viele der Faktoren, die mit längeren oder kürzeren Diagnoseintervallen verbunden waren, wurden nur in einer einzigen Studie identifiziert, was es schwierig macht, feste Schlussfolgerungen zu ziehen. Die Studien verwendeten auch unterschiedliche Methoden zur Definition und Messung der Diagnosezeit, was die Ergebnisse beeinflusst haben könnte.

Die Autoren betonten die Notwendigkeit weiterer Forschung, um zu verstehen, wie sich diagnostische Verzögerungen auf Patienten und Familien auswirken und was getan werden kann, um den Prozess zu verbessern. Sie forderten die Entwicklung standardisierter Definitionen und Kriterien zur Messung der Diagnosezeit sowie eine bessere Nachverfolgung der Schritte, die Patienten von den ersten Symptomen bis zur endgültigen Diagnose durchlaufen.

Während Verzögerungen bei der Demenzdiagnose teilweise auf den schleichenden Beginn und die vagen frühen Symptome zurückzuführen sind, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass das Gesundheitssystem selbst eine große Rolle spielt. Lange Überweisungswege, begrenzter Zugang zu Spezialisten und unzureichende Schulung von Allgemeinmedizinern können alle zu dem Problem beitragen.

Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass die Verbesserung der Diagnosezeit bei Demenz eine Priorität im Bereich der öffentlichen Gesundheit sein sollte. Dies gilt insbesondere für jüngere Patienten und solche mit frontotemporaler Demenz, die derzeit die längsten Verzögerungen erleben. Die Einrichtung spezialisierter Diagnosezentren, die Standardisierung von Versorgungswegen und die Schulung von Gesundheitsfachkräften zur Erkennung der breiten Palette von Demenzsymptomen könnten dazu beitragen, die Lücke zu schließen.

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